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Astrónomos en la Universidad de Manchester, en el Jodrell Bank Centre for Astrophysics han descubierto una de las estrellas a mayor temperatura conocidas (de unos 200.000 grados). Esta temperatura es unas 35 veces más caliente que el Sol.

A pesar de muchos intentos de los astrónomos de todo el mundo, la misteriosa estrella moribunda en el corazón de la nebulosa mariposa o nebulosa insecto nunca había sido vista antes."Era tan difícil de encontrar debido a que está oculta tras una nube de polvo y hielo en mitad de la nebulosa", ha explicado el profesor Albert Zijilstra de la Universidad de Manchester. Las nebulosas planetarias como la mostrada se forman cuando una estrella moribunda expulsa gran parte de su gas devuelta al espacio y se encuentran entre los más bonitos objetos en el cielo nocturno. Nuestro propio Sol hará esto en unos 5.000 millones de años. La nebulosa, la cual está a unos 3.500 años luz de distancia en la constelación de Escorpio, es una de las más espectaculares nebulosas planetarias.

Usando el recién mejorado telescopio espacial de la NASA/ESA Hubble, un equipo de astrónomos liderados por el profesor Zijilstra han arrojado luz sobre la nebulosa con una serie de imágenes espectaculares. Las imágenes fueron tomadas para mostrar las nuevas capacidades del Hubble tras su mejora tal y como ya informamos. El artículo con el descubrimiento será publicado esta semana en Astrophysical Journal.

Los astrónomos de la Universidad de Manchester estaban maravillados al encontrar las imágenes inesperadamente reveladoras de la estrella central desaparecida. Cezary Szyszka, autor encargado del artículo e investigador estudiante de la Universidad de Manchester dijo: "Fuimos extremadamente afortunados de tener la oportunidad de atrapar esta estrella cerca de su punto más caliente, desde ahora se enfriará gradualmente hasta que muera. Este es verdaderamente un objeto excepcional."

Según el profesor Zijilstra: "Es muy importante comprender las nebulosas planetarias, tales como la nebulosa insecto o nebulosa mariposa pues son cruciales para entender nuestra propia existencia en la Tierra. Eso es debido a que los elementos necesarios para la vida, especialmente el carbón, son creados dentro de estrellas, y expulsados al espacio como parte de estas nebulosas planetarias. Planetas como la Tierra se forman de pequeñas partículas de polvo, las cuales también se forman dentro de las nebulosas planetarias. La nube de polvo y hielo en esta nebulosa contiene las semillas de una futura generación de planetas."

Hallar la estrella fue posible por la misión de mantenimiento del Hubble, a mediados de 2009. Durante esta misión, los astronautas instalaron la nueva Wide Field Camera 3 la cual fue usada para tomar estas imágenes.

"Como una estrella expulsa una nebulosa como esta es todavía un misterio", añadió Dr. Tim O'Brien de la universidad de Manchester. Parece que la mayor parte de las estrellas, incluyendo el Sol, expulsan hasta cantidades del 80% de su masa cuando agotan su combustible nuclear al final de sus vidas. Los materiales que restan ayudan a formar la próxima generación de planetas y estrellas. Estas observaciones han mostrado que la estrella en el corazón de la nebulosa es apenas 2/3 tan pesada como el Sol, pero era bastantes veces más pesada antes de que se desprendiera de sus capas externas para formar la nebulosa la cual la había anteriormente ocultado de la vista. Las imágenes como estas son destacables no solo por su belleza, pero también por que nos dicen algo sobre nuestros propios orígenes."

Fuente original de la noticia en inglés.

¿Exactamente la estrella es ese puntito rojo cuando amplías la imagen principal?

Estaba esperando a que entre kylez y lo confirmara..., pero por lo que yo entiendo así es perseguidordepollos, es ese puntito minúsculo.

Como ya ha dicho dragoner la estrella es el punto en rojo casi en medio de la figura, se ve casi mejor en la primera foto a tamaño completo, es decir, haciendo click en ella.