NLC - Astronomía y tecnología

Un nuevo experimento que reproduce los campos magnéticos de la Tierra y otros planetas ha generado sus primeros resultados significativos. El hallazgo confirma que su aproximación novedosa tiene potencial para ser desarrollada como una nueva manera de crear una planta de producción de energía basada en la fusión nuclear - el proceso con el que genera el Sol su luz.

La fusión ha sido un objetivo muy preciado por los físicos y los investigadores de formas de energía durante más de 50 años. Eso es debido a que ofrece la posibilidad de energía casi infinita sin emisiones de dióxido de carbono y de lejos muchos menos residuos radioactivos que los que producen las centrales nucleares actuales, las cuales están basadas en la fisión, el partir los átomos (lo opuesto a la fusión, que implica la unión de dos átomos). Pero desarrollar un reactor de fusión que produzca energía ha sido más complejo de lo inicialmente pensado.

Los nuevos resultados vienen de un dispositivo...

Los radio astrónomos han descubierto 17 púlsares milisegundo en nuestra galaxia estudiando conocidas fuentes de alta energía detectadas por el telescopio espacial de rayos gamma Fermi. Los astrónomos hicieron el descubrimiento en menos de tres meses. Tal salto en el ritmo de localizar estos objetos difíciles de hallar alienta la promesa de usarlos como una clase de "GPS galáctico" para detectar ondas gravitacionales pasando cerca de la Tierra.

Un pulsar es el corazón rotando rápidamente y altamente magnetizado dejado atrás cuando una estrella masiva explota. Debido a que solo la rotación alimenta sus intensos rayos gamma, las emisiones de partículas y las de radio, los púlsares gradualmente se frenan con la edad. Pero los más viejos púlsares orbitan cientos de veces por segundo -- más rápido que una batidora de cocina. Estos púlsares milisegundo han sido acelerados y rejuvenecidos acrecentando materia de una estrella compañera.

"Los radio astrónomos...

El telescopio espacial de la NASA Spitzer ha capturado una imagen en plena acción de la cercana Pequeña Nube de Magallanes, una pequeña galaxia que se ve como una nube dispersa vista desde la Tierra.

Desde el emplazamiento del Spitzer en el espacio, las nubes de polvo y las estrellas de la galaxia se ven claramente. La visión infrarroja del telescopio revela montones de fino polvo reciclado de estrellas.

Para algunos, la nueva visión se asemejaría a una criatura marina. Pero a los astrónomos, les ofrece una oportunidad única de estudiar el ciclo completo de las estrellas de cerca. La imagen está disponible en línea en: http://www.nasa.gov/AAS

"Es un tesoro encontrado," dijo Karl Gordon, el investigador principal de las últimas observaciones del Spitzer en el Instituto de Ciencia de Telescopios espaciales en Baltimor,...

Los astrónomos han conocido desde hace tiempo que el agujero negro en el centro de la Vía Láctea, conocido como Sagitario A (o Sgr A para abreviar, es particularmente poco tragón. El combustible para este agujero negro viene de potentes vientos soplando desde docenas de jóvenes estrellas que están concentradas cerca. Estas estrellas están situadas a una relativamente gran distancia de Sgr A*, donde la gravedad del agujero negro es débil, y así sus vientos de alta velocidad son difíciles de capturar y tragar por el agujero negro. Los científicos han calculado anteriormente que Sgr A* estaría consumiendo solo un 1% del actual combustible llevado por el viento.

Sin embargo, parece que Sgr A* consume incluso menos de lo esperado - ingiriendo solo un uno por ciento de ese uno por ciento. ¿Porqué consume tan poco? La respuesta se encuentra en un nuevo modelo teórico desarrollado usando datos de una muy profunda exposición hecha por el observatorio de rayos-X de la NASA...

Durante casi dos siglos, los humanos hemos mirado una brillante estrella llamada Epsilon Aurigae y observado con nuestros propios ojos como parecía desaparecer en el cielo nocturno, lentamente desvaneciéndose antes de volver a la vida otra vez. Hoy, a medida que otro escurecimiento de este sistema está en camino, el misterio sobre la estrella persiste.

Aunque los astrónomos saben que Epsilon Aurigae es eclipsada por un oscuro objeto cada 27 años, la naturaleza de ambos la estrella y el objeto ha permanecido incierto. Ahora, nuevas observaciones del telescopio espacial Spitzer -- en combinación con datos archivados en longitudes de onda visible, ultravioleta e infrarroja -- apunta a una de las dos teorías compitiendo, y probablemente la solución a este antiguo puzzle. Una teoría mantiene que la brillante estrella es un supergigante masivo, eclipsado periódicamente...

Un gigante flujo de gas fluyendo de las vecinas galaxias alrededor de nuestra Vía Láctea es más largo y más antiguo de lo que anteriormente se pensaba. Las nuevas revelaciones ofrecen una nueva visión de como empezó este flujo gaseoso intergaláctico.

Los astrónomos usaron el telescopio de la National Science Foundation's Robert C. Byrd Green Bank Telescope (GBT) para rellenar espacios importantes en el dibujo del gas fluyendo desde las Nubes de Magallanes. La primera evidencia de tal flujo, llamado la Corriente de Magallanes, fue descubierta hace más de 30 años, y las subsecuentes observaciones añadieron la sugerencia que había más. Sin embargo, las imágenes anteriores mostraban espacios vacíos que dejaban sin respuesta si este otro gas era parte del mismo sistema.

"Hemos contestado esa pregunta. La Corriente de Magallanes es continua."...

Los astrónomos han descubierto 33 pares de agujeros negros en proceso de fusión en lejanas galaxias. Este resultado está siendo presentado por la Dr. Julia Comerford de la Universidad de California en Berkeley, al encuentro de la American Astronomical Society en Washington, DC.

Este resultado es particularmente importante porque muestra que las parejas de agujeros negros supermasivos son más comunes de lo que se sabía antes de las observaciones, y porque pueden ser usadas para estimar como de a menudo las galaxias se fusionan entre ellas.

Las observaciones astronómicas han mostrado que:
1) Prácticamente cada galaxia tiene un agujero negro supermasivo central (con una masa de un millón a 1000 millones la del Sol)
2) Las galaxias colisionan comúnmente y se mezclan para formar nuevas, galaxias más masivas. Como una consecuencia de estas...